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Por Laura Natalia Vaca P.
En 1988, Patti Smith lanzaba este trabajo discográfico, luego de un largo retiro, cuando decidió cambiar las cuerdas de la guitarra por las manitas tibias de sus dos hijos.
Viéndola en su papel de madre, sacando de entre muchas cajas un pequeños mameluco percudido por el tiempo y por la falta de blanqueador, es un tanto difícil imaginársela como la madrina del punk, a no ser por su voz profunda y grave, y por ese aspecto descuidado e innegablemente andrógino, que en su momento representó un desafío para la era del glam.
Patricia Lee Smith, o Patti Smith, nació en Chicago el 30 de diciembre de 1946. Como toda familia norteamericana de clase media, la de Patti pasó la mayor parte de su vida entre la falta de dinero y la fe a toda prueba de su padre, un testigo de Jehová sin redención. La cantante resume esta experiencia en su famosa frase “Jesús murió por los pecados de alguien, pero no los míos”, que hace parte de la canción “Gloria” de su primer álbum “Horses”.
Gloria. Duración: 7′ 14”
Cuando Patti entró a la universidad tuvo que trabajar a la par en una fábrica. Su experiencia en las líneas de producción la dejó tremendamente aburrida, tanto que un buen día cogió sus maletas y se fue para Nueva York. Sin un peso en el bolsillo y sin haber terminado la universidad, le tocó pasar las duras y las maduras. Pero como a todo desventurado sin un peso en el bolsillo, a Patti se le apareció la virgen (o mejor dicho, el fotógrafo) cuando conoció a Robert Mapplethorpe, de quien se hizo amiga.
Este reconocido artista se convirtió en su mecenas. Además de haber hecho las fotos que fueron portada de varios álbumes de Patti Smith, la acogió en el Hotel Chelsea, donde él vivía, cuando ella regresó de París, donde vivió una temporada con su hermana haciendo performances.
En ese momento, la cantante empieza a incursionar más profundamente en un mundo que siempre estuvo rondando su sensibilidad, empezando por su madre Beverly, quien era cantante de jazz. Patti Smith pasó gran parte de esos años entre el teatro, la poesía, la pintura y la música, frecuentando templos del exceso tan sonados como el CBGB. Colaboró con algunos performances y obras de teatro, escribió artículos para revistas de rock (como la publicación Creem) y empezó a incursionar en la escena musical.
Blue Öyster Cult fue el primer grupo con el que Patti Smith hizo colaboraciones grabando temas escritos por ella, inspirados en su obra poética. Para 1974 ya daba conciertos con su propia banda, iniciando así su importante ascenso en el mundo de la música.
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Con el apoyo y el bolsillo de Robert Mapplethorpe, Smith lanza un primer sencillo. Muy a su estilo beligerante y un tanto mamarracho, y porqué no, incluso poético, la cara A del disco es una versión del tema “Hey Joe” (clásico de los 60’s interpretado por grandes como Jimmy Hendrix) en el que incluye una parte hablada sobre otra activista que deja mucho que desear, Patricia Hearts. En la cara B, el tema “Piss Factory” se desenvuelve entre los lamentos sentidos de una mujer frustrada por tener que trabajar en una fábrica y que finalmente encuentra la salvación en un los versos del poeta maldito por excelencia: Arthur Rimbaud.
De ahí en adelante, la historia de la madrina del punk ya es ampliamente conocida. Firmó un contrato con Arista Records y grabó su primer álbum, Horses, cuya portada es una foto tomada por Mapplethorpe. Su experimentación con sonidos crudos y letras claramente orientadas hacia lo social la hicieron ganar su fama como una de las voces inmortales del rock.
Smell Like Teen Spirit. Duración: 6′ 07”
Una vida de ensueño, una vida de sueño. En 1980 conoció a un tal Fred Sonic Smith, un guitarrista conocido que ya había tocado con algunos grupos y que formaba ahora una nueva banda: Sonic’s Rendezvous Band. Por alguna extraña coincidencia se casaron y tuvieron una nena y un nene. Y al revés de lo que un lector desprevenido podría pensar de un activista a favor de la luchas social, Patti decidió que lo mejor sería quedarse en casa cuidando a sus pequeños.
Hacia 1988 lanzó su trabajo “Dream of live”, en el que incluye quizá una de sus canciones más conocidas y que se ha convertido de alguna forma en “el-pueblo-unido-jamás-será-vencido” de los gringos: People have the power.
En 1994, contra todo pronóstico en esa perfecta unión de músicos, Fred Sonic Smith muere el 4 de noviembre. Más tarde muere Todd, hermano de Patti y más adelante el teclista de su banda.
Poco después toma la decisión de volver a Nueva York con sus dos hijos. En ese año, el mismo en el que Kurt Cobain decía adiós a todos, Smith graba el tema “About a boy”, dedicado a este cantante grunge, a quien admiraba.
About a Boy. Duración: 8′ 13”
A su retorno de lleno a la música, Patti Smith editó varios trabajos como “Peace and noise” y colaboró con grupos como R.E.M.
En 2008, Patti Smith recibe uno de los homenajes que cualquier artista desearía, y es genialmente retratada por Steven Sebring en el filme “Patti Smith: dream of live”. Un recorrido de diez años al lado de la cantante recogiendo imágenes de sus conciertos, de su vida cotidiana, de su participación en el activismo social y desde distintas formas de arte, arman un retrato bastante completo de una mujer que ha buscado en la música una dimensión más allá de las clásicas promesas del american dream.
